【文／小柳津 千早】
セルビアでは、さくらんぼはとても身近な果物です。都市部を少し離れた村へ行くと、多くの家庭の庭にはさくらんぼの木が植えられています。収穫の時期になると枝が見えなくなるほど実をつけることもあり、一つの木から驚くほどたくさんの実が収穫できます。家族だけでは食べ切れず、近所へおすそ分けしたり、親戚や友人に配ったりするのも珍しくありません。
一方で、さくらんぼは天候に左右されやすい果物です。春先の霜（しも）、雹（ひょう）などの影響を受けるため、前年には豊作だった木でも、翌年にはほとんど収穫できないことがあります。
旬はおおむね6月から7月。市場では真っ赤なさくらんぼが並び、その甘さは初夏ならではの楽しみです。日本では少し高級なイメージのあるさくらんぼですが、セルビアでは季節を代表する身近な果物として、多くの人が気軽に味わっています。
セルビアをはじめとする旧ユーゴスラビア地域には、古くから栽培されている伝統的な品種があります。その代表格がルシュト（Rušt）で、大粒でハート形の果実は、硬めの果肉と強い甘みが特徴です。多くの家庭で庭木として育てられており、収穫期にはたわわに実る姿を見ることができます。
近年では海外原産の品種も広く栽培されています。フランス原産のブルラ（Burlat）や、チェコ原産のコルディア（Kordia）は、大粒で黒みを帯びた濃い赤色の果実が特徴で、甘みと酸味のバランスに優れています。
セルビアには、甘いさくらんぼだけではなく、酸味が強いサワーチェリーも広く親しまれています。見た目はさくらんぼによく似ていますが、実はやや小ぶりで柔らかいのが特徴です。そのまま食べることもできますが、セルビアではジャムやコンポート、ジュース、お菓子の材料として使われることが多く、家庭でも毎年大量に保存食が作られます。特にサワーチェリーを使ったパイやケーキは、セルビアの家庭で昔から愛され続けている定番のおやつです。
セルビアを訪れる機会があれば、ぜひ市場へ足を運んでみてください。真っ赤に並ぶさくらんぼを眺めながら季節の訪れを感じ、甘いさくらんぼと爽やかなサワーチェリーを食べ比べてみるのも、この国ならではの楽しみ方です。
【文／小柳津 千早】大学卒業後、セルビア語を学ぶためベオグラードに留学。そこで日本語学科に通う女性と出会い、無職の身でプロポーズをして見事成功。現地で約350人の前で結婚式を挙げる。帰国後、スポーツメディア関連会社に３年半、在日セルビア共和国大使館のスタッフとして10年間勤務。2021年10月中旬からセルビアに移住し、現在は通訳の仕事のため単身で一時帰国中。YouTubeチャンネル「セルビア暮らしのオヤ」で現地の自然、文化を配信していましたが、今は日本にいるため更新されていません（泣）。
